Femmes Fortes de la Ville

À l'occasion de la Journée Internationale des Femmes le 8 mars, nous mettons en avant 6 Femmes Entrepreneurs remarquables.

Antwerp est en effervescence de créativité, de caractère et d'originalité. Mais derrière beaucoup de ces lieux uniques se cachent des femmes fortes qui osent suivre leur propre chemin. D'une boutique rock'n'roll à un concept de style de vie spirituel, d'un café historique à une librairie où la communauté est au centre.

Voici Britt, Amber, Sofie, Jessy, Lizzie et Talia : six femmes remarquables qui donnent un peu plus d'âme à Antwerp chaque jour.

Britt – House of Bones

“Tu n'as pas besoin de te conformer pour appartenir.”

Lorsque la pandémie de coronavirus a soudainement mis un terme à la vie de musicienne de Britt, elle a décidé de diriger son énergie créative dans une autre direction. Aujourd'hui, elle est la fondatrice de House of Bones, une boutique rock'n'roll dans la Kammenstraat où la mode alternative et la communauté se rencontrent.

“Rester immobile n'est tout simplement pas pour moi,” raconte Britt. “Pendant Covid, mes concerts ont disparu et j'ai ressenti que j'avais besoin de quelque chose de plus. Comme il y avait un vide sur le marché belge pour des vêtements alternatifs, j'ai lancé une boutique en ligne.”

Ce qui a commencé comme une activité secondaire à côté de son travail dans les ressources humaines est devenu une entreprise à part entière avec une équipe de six employés. Mais selon Britt, House of Bones est plus qu'un magasin. C'est un endroit où les gens peuvent être eux-mêmes.

“Beaucoup de gens se sentent jugés sur leur apparence. Je sais ce que c'est de grandir sans vraiment avoir une communauté qui dit que c'est ok d'être complètement soi-même. C'est pourquoi nous voulons être cet endroit sûr.”

Le fait que le magasin soit situé dans la Kammenstraat lui semble logique. La rue est connue comme l'un des endroits les plus avant-gardistes de la ville. “Ici, les gens osent choisir quelque chose d'unique. Cela rend l'endroit si inspirant pour entreprendre.”

Amber – Heilig Huisken

“On ressent vraiment l'histoire ici.”

Dans la Kloosterstraat, entre les magasins d'antiquités et de design, se trouve le café Heilig Huisken. Amber gère ce bâtiment historique avec son ami Sam. C'est un endroit où le passé et le présent se rencontrent.

Fait remarquable : Amber n'a pas du tout commencé sa carrière dans l'hôtellerie. Elle a étudié le droit et a d'abord travaillé comme avocate, puis comme juriste.

Mais l'amour pour la vie de café est resté présent. “Je travaillais déjà comme étudiante au Heilig Huisken, qui était alors géré par ma tante et ses amies. C'est là que mon amour pour l'hôtellerie est né.”

Lorsque sa tante a voulu arrêter le café après la pandémie, Amber a senti que le moment était venu. “Alors que j'étais assise derrière mon bureau, je repensais souvent à cette époque dans l'hôtellerie. Finalement, j'ai franchi le pas.”

Le bâtiment lui-même contribue fortement à l'âme de l'établissement. Il date du seizième siècle et a été restauré il y a cinquante ans. “On ressent vraiment l'histoire dans le bâtiment. Nous essayons de la préserver avec respect, tout en lui donnant une touche contemporaine.”

Pour Amber, le café est avant tout un lieu de rencontre. “C'est un endroit où les habitants, les passants et les touristes se rencontrent et restent. Cela crée la convivialité typiquement anversoise.”

Sofie – Stad Leest et De Wunderkammer

“Nos magasins sont un peu comme une famille.”

Pour Sofie, l'entrepreneuriat a commencé de manière inattendue. Son premier pas en tant qu'indépendante a été en tant qu'assistante maternelle. Mais quelques années plus tard, quelque chose de nouveau a émergé de manière organique : la librairie Stad Leest, aujourd'hui complétée par Wunderkammer Stad Leest et Stad Leest Café.

Ce qui rend ses magasins si spéciaux ? Les choix personnels derrière chaque produit. “Chaque livre, chaque carte de vœux, chaque stylo et même chaque scone est choisi avec soin,” explique Sofie.

“Nos premiers employés étaient des membres de la famille. Cela donne un certain ton.” Cette atmosphère familiale est également particulièrement ressentie par les clients. Certains visiteurs passent des heures parmi les livres, les cartes et les petites curiosités.

“Un client m'a un jour montré la liste de souhaits de Noël de sa petite-fille. Il y était écrit : 'N'importe quoi de la Wunderkammer.' J'ai trouvé cela génial.”

Jessy – ExcluJess

“Je veux que les gens ressentent quelque chose.”

Chez ExcluJess, tout tourne autour de l'expérience. Jessy a créé un concept où le luxe, la spiritualité et l'énergie se rencontrent.

“Je vis très consciemment en faisant attention aux odeurs, à l'énergie et à la beauté,” raconte-t-elle. “Devenir entrepreneuse n'était pas un choix pour moi. C'était un besoin intérieur.”

Dans sa boutique, vous trouverez des cristaux soigneusement sélectionnés, des parfums naturels et des objets de décoration qui créent ensemble une atmosphère particulière. “Tout part d'une intention,” dit Jessy. “Je suis fière quand les gens disent : 'On se sent différemment ici.'”

Lizzie – Tram 3 et Pamela

“Un café doit être un endroit où les gens restent spontanément.”

Lizzie est l'entrepreneuse énergique derrière le café Tram 3 et Pamela. Sa carrière dans l'hôtellerie a commencé par hasard lorsqu'elle venait de terminer ses études et a trouvé un emploi dans un café sur l'Ossenmarkt. Ce qui a commencé comme un travail de nettoyage s'est rapidement transformé en servir derrière le bar et finalement en une vie dans l'hôtellerie. “Le reste est de l'histoire,” dit-elle en riant.

Tram 3 a ouvert le jour de son trentième anniversaire et est devenu une valeur sûre de la vie nocturne anversoise. L'établissement est connu pour son ambiance festive, ses soirées dansantes et sa terrasse cachée avec vue sur la cathédrale.  “Mon âme dans le Tram est celle qui veut danser, profiter et s'amuser,” dit Lizzie. “Il y a une énorme puissance féminine et un véritable esprit de fête.” 

Aujourd'hui, elle gère également Pamela, un endroit qui, selon elle, est un peu plus calme mais dégage la même énergie positive. Pour Lizzie, Antwerp reste une ville où elle se sent chez elle, même si elle regrette parfois la vie nocturne animée d'autrefois.  “Il y a vingt ans, on avait l'impression que la ville vivait vraiment jusqu'au petit matin. Cela me manque parfois. Mais j'aime toujours les gens ici.”

Lorsque les gens entrent dans ses cafés, elle espère qu'ils se sentent vus et les bienvenus.  “Un sentiment de se sentir chez soi. Que vous êtes apprécié.”

Talia – Den Engel

“Un café bruin… et tant plus.” 

Talia Leysen gère avec sa mère le Café Den Engel sur la Grote Markt, un café qui est dans la famille depuis des générations. À l'origine, l'établissement était géré par ses grands-parents, puis ses parents l'ont repris dans les années 80.

Bien que Talia ait d'abord eu une carrière dans le secteur bancaire, le rêve de continuer le café est toujours resté présent.  “Je trouvais important que ce monument reste dans la famille,” raconte-t-elle. Aujourd'hui, elle est derrière le bar et s'occupe surtout de l'aspect pratique et administratif de l'établissement. Plus tard cette année, elle reprendra complètement le café.

Elle décrit souvent Den Engel comme un “café bruin… et tant plus.” Grâce à son emplacement sur la Grote Markt, le café accueille quotidiennement des touristes du monde entier, tout en restant un véritable lieu de rencontre pour les habitants. “Nous avons des clients réguliers dont nous savons exactement quelle boisson ils commandent et à quelle table ils aiment s'asseoir.”

Le samedi soir, le café se transforme en piste de danse où les gens se tiennent sur les bancs, tandis que le dimanche soir, jeunes et moins jeunes se déhanchent. “En fait, nous sommes quatre cafés en un,” dit Talia avec fierté.

Une ville pleine d'entrepreneurs forts

Ce que ces six femmes ont en commun ? Elles croient toutes en la puissance de la connexion entre les gens, les idées et les lieux.

Que ce soit une librairie qui crée une communauté, un café où tout le monde est le bienvenu, un magasin qui célèbre la culture alternative ou un concept qui invite les gens à ralentir : chacune de ces entrepreneuses donne à Antwerp une touche de caractère supplémentaire.

Et peut-être que c'est exactement ce qui rend une ville inoubliable.

House of Bones - Kammenstraat 57

Heilig Huisken - Kloosterstraat 155

't Stad Leest - Oudaan 18

Exclujess - Wiegstraat 24

Tram 3 - Oude Koornmarkt 38

Den Engel - Grote Markt 3